La espera mereció la pena. El estreno de Lionel Messi no pudo ser mejor para el Inter Miami, que venció este viernes 2-1 al Cruz Azul mexicano en la jornada inaugural de la Leagues Cup, con un precioso gol de falta de la estrella argentina en el descuento.
El partido parecía dirigirse a la tanda de penales cuando Messi provocó una falta al borde del área.
El reloj señalaba el minuto 90+4 cuando el genio de Rosario colocó la pelota con cuidado, levantó la cabeza y disparó con efecto a la escuadra derecha del arco mexicano, desatando la locura en el estadio DRV PNK.
La afición del Inter Miami pudo probar un adelanto de lo que le espera con el siete veces Balón de Oro entre sus filas, al igual que lo hizo una colección de celebridades que le siguieron desde la primera fila, como LeBron James o Serena Williams.
El equipo floridano empezó dormido ante un Cruz Azul que lo hizo todo mejor en el inicio del partido.
En la banda, el entrenador argentino Gerardo ‘Tata’ Martino gesticulaba tratando de imponer en vano un poco de orden en su zaga. Y los aficionados, que llenaron los cerca de 20.000 asientos del estadio de Fort Lauderdale (a 50 km de Miami), coreaban el nombre del jugador al que todos querían ver: «Messi, Messi».
El dominio del Cruz Azul llegó a ser aplastante en la primera hora pero no logró concretar ninguna de las numerosas ocasiones, incluido un tiro al palo del argentino Carlos Rotondi.
Enfrente, el Inter Miami trataba de sacar provecho de los pocos balones que tocaba. Un par de jugadas de su extremo Robbie Robinson, el mejor del equipo en la primera parte, fueron la única esperanza de una reacción.
Ésta llegó justo antes del descanso con una gran jugada del extremo finlandés Robert Taylor. Recibió por la izquierda, amagó con desbordar al lateral contrario, regateó hacia adentro, aceleró y colocó un disparo pegado al palo opuesto al que no pudo llegar el portero en el minuto 44.
De camino al túnel de vestuarios, los jugadores del Cruz Azul se preguntaban probablemente cómo podían ir perdiendo 1-0.
La fiesta parecía completa con la entrada de Messi en el minuto 54. El estadio recibió en pie, con un rugido de alegría, al ídolo argentino. Junto a él saltó al césped otro de los hombres llamados a transformar al Inter Miami, el centrocampista español Sergio Busquets.
El Cruz Azul dio un paso atrás. Con Messi y Busquets en el campo, el equipo floridano se posicionó mejor y dejó de sufrir. Un rumor recorría las gradas cada vez que la ‘Pulga’ recibía por la banda derecha. Lo intentó, se asoció y parecía cuestión de tiempo que acabara provocando un gol.
Así estaba el partido cuando el equipo mexicano recordó cómo marcar un gol. En una jugada en apariencia poco peligrosa, el delantero Uriel Antuna recibió la pelota en el área, se dio la vuelta y lanzó un potente disparo a la red en el minuto 65.
El Cruz Azul, último de la liga mexicana con tres derrotas en tantos partidos, parecía decidido a aguarle el debut a Messi.
El mejor jugador del mundo lo siguió intentando, dando pinceladas de su enorme calidad y de sus ganas de victoria. Bajó a recibir al centro del campo, regateó, abrió a las bandas, dio pases en profundidad, se desmarcó.
En un bonito pase entre líneas, Busquets dejó a Messi solo ante la portería, pero el arquero mexicano desvió el disparo del argentino.
Y entonces llegó la maravilla, la falta pegada a la escuadra, inalcanzable para el portero mexicano y que revivía a un equipo que es último de la temporada en la MLS y llevaba 11 partidos sin ganar.
Fue la mejor bienvenida para la nueva megaestrella del deporte de Miami, a quien acudieron a dar la bienvenida miembros del olimpo deportivo de Estados Unidos como LeBron James.
El actual líder de los Lakers y ganador de dos títulos en su etapa en los Miami Heat se fundió en un largo abrazo con Messi pocos minutos antes del pitido inicial.
En las gradas también brillaban otras figuras del deporte, como la extenista Serena Williams, y de la música, como Marc Anthony, todos ellos recibidos por David Beckham, copropietario del Inter, y su esposa Victoria.
Tras Cruz Azul, también último clasificado en la liga mexicana, el Inter afrontará el martes al Atlanta United en su segundo y último partido de la fase de grupos de la Leagues Cup.
Los dos mejores clasificados de cada uno de los 15 grupos del torneo avanzarán a las eliminatorias de dieciseisavos de final, que comenzarán el 2 de agosto.
Con información de AFP.
Si te encuentras en Perú, el partido entre Cruz Azul vs. Inter Miami se llevará a cabo a las 19: 00 horas locales.´Mira los horarios del partidazo aquí.
Tanto el técnico argentino Gerardo Martino como David Beckham, copropietario de la franquicia, advirtieron en los últimos días que Messi tendrá la última palabra sobre su presencia en el choque, cuyos boletos superan un precio de reventa de 18.000 dólares.
«Será Leo quien decida si está listo, porque sabemos que ha estado fuera unas semanas con su familia. Pero se le ve afilado, se le ve muy bien», afirmó Beckham al tiempo que advertía que Messi puede necesitar un tiempo de adaptación y puesta a punto física.
«Llegaron muy bien los dos, podemos tener alguna expectativa de verlos el viernes. Pero no quiero apresurarme a decir algo que después no pueda cumplir», dijo el miércoles ‘Tata’ Martino al canal deportivo argentino TyC.
El orientador argentino dijo este jueves en rueda de prensa junto a Busquets que «se esperan los resultados de forma inmediata y deseamos que sea así, porque el plan que tenemos seguramente fluirá de mejor manera si lo direccionamos con resultados positivos».
El Inter Miami oficializó este viernes el fichaje del español Jordi Alba, compañero de Messi y Busquets durante una década en el FC Barcelona.
La voluntad de Beckham de quitar presión a su nueva estrella se antoja razonable, teniendo en cuenta que Messi, a sus 36 años, viene de competir en una extenuante temporada en el Paris Saint-Germain con el esfuerzo añadido del Mundial de Catar que conquistó con Argentina a finales de 2022.
El Inter, sin embargo, no tiene tiempo que perder si aspira a reconducir su nefasta temporada, acabar con su actual racha de 11 partidos sin ganar y colarse en los playoffs.
La llegada de Messi, ganador de siete Balones de Oro, ha coincidido con un parón de un mes de la MLS que le brinda la oportunidad de pugnar por un primer trofeo en la Leagues Cup, que ofrece también tres boletos a la Copa de Campeones de Concacaf de 2024, vía de acceso al Mundial de Clubes.
Su primer rival será Cruz Azul, uno de los grandes del fútbol mexicano pero también en horas bajas. Dirigida por el veterano técnico brasileño Ricardo ‘Tuca’ Ferretti, la ‘Máquina celeste’ no ha peleado por el título en los últimos torneos y en el actual Apertura-2023 cuenta sus tres partidos por derrotas.
Uriel Antuna y Carlos Rodríguez, las figuras del equipo, se acaban de reincorporar al plantel tras contribuir al triunfo de México en la Copa Oro.
Además de Cruz Azul, el Inter también enfrentará el martes en la primera fase al Atlanta United, la franquicia donde brilla la promesa argentina Thiago Almada, compañero de Messi en el éxito de Catar-2022.
Los tres equipos conforman el Grupo Sur 3 en una primera fase en la que ningún partido podrá terminar en empate. En caso de que no haya un ganador tras los 90 minutos, cada escuadra recibirá un punto y la que se imponga en los penales se embolsará otro.
En total se conformaron 15 grupos de tres equipos, que engloban a 28 representantes de la MLS y 17 de la liga mexicana.
Por haber alzado sus respectivos torneos, el estadounidense Los Angeles FC y el mexicano Pachuca están exentos de la primera fase y se unirán a los dos mejores de cada grupo en los dieciseisavos de final que arrancarán el 2 de agosto.
En eliminatorias, siempre a partido único, los ganadores competirán después en los octavos (entre el 6 y 8 de agosto), cuartos (11-12) y semifinales (15).
El 19 de agosto se disputará la final del torneo y el choque por el tercer puesto, que determinarán al trío de equipos clasificados a la Copa de Campeones de Concacaf.
Cruz Azul: Sebastián Jurado; Luis Iturbe, Carlos Salcedo, Alan Imanol Zubiri Silva y José Ignacio Rivero; Kevin Castaño, Erik Lira, Cristian Tabó, Moisés Veiga y Carlos Rotondi; y Augusto Lotti.
Inter Miami FC: Drake Callender; Serhiy Kryvstov, Ian Fray, Robert Taylor y Noah Allen; Dixon Arroyo, David Ruiz, Benjamin Cremaschi, Lionel Messi y Robbie Robinson; y Josef Martínez.
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