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CIUDAD DEL VATICANO, 29 oct (Reuters) – Joe Biden llegó al Vaticano el viernes para un encuentro con el Papa Francisco que se espera se centre en el cambio climático y la injusticia, pero que se ha visto opacado por el debate a nivel local sobre el apoyo del presidente católico de Estados Unidos al derecho al aborto.

La caravana del mandatario llegó entre estrictas medidas de seguridad, más intensas de lo habitual aún porque la capital italiana se prepara simultáneamente para albergar la cumbre de líderes mundiales del G-20 este fin de semana.

Guardias suizos ataviados con sus tradicionales uniformes rojos, amarillos y azules y sus alabardas dieron a Biden y a su esposa, Jill, un saludo de honor cuando la delegación estadounidense llegó al patio de San Dámaso del Palacio Apostólico. La bandera de Estados Unidos ondeaba en el balcón central.

El jefe de la Casa Pontificia, monseñor Leonardo Sapienza, los condujo al tercer piso del palacio, donde ujieres formalmente vestidos les escoltaron por pasillos decorados con frescos hasta la biblioteca papal oficial.

«Muchas gracias. Es bueno estar de regreso», le dijo Biden a uno de los funcionarios que le recibió en el patio. Luego bromeó con otro funcionario que estaba hablando con su esposa. «Soy el marido de Jill», dijo el mandatario.

El encuentro entre el primer Papa latinoamericano y el segundo presidente católico en la historia de Estados Unidos se celebra en medio de un fiero debate en la Iglesia Católica de Estados Unidos, donde Biden está presionado por los conservadores por su posición conflictiva en la disputa sobre el derecho al aborto.

«Querido Papa Francisco, usted ha declarado de forma valiente que el aborto es un ‘asesinato’. Por favor, desafíe al presidente Biden sobre este crítico asunto. Su apoyo persistente al aborto es una vergüenza para la Iglesia y un escándalo para el mundo», dijo en un tuit el obispo Thomas Tobin de Providence, Rhode Island.

En su sitio web, otro conservador estadounidense, el cardenal Raymond Burke, habló sin nombrar a Biden del «grave escándalo causado por estos políticos católicos. De hecho, han contribuido de manera significativa a la consolidación de una cultura de la muerte en Estados Unidos, en la que el aborto se busca simplemente como un hecho de la vida diaria».