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Socorristas brasileños que buscaban a unos 200 desaparecidos recuperaron siete cuerpos el viernes después del colapso de una represa de relaves en una mina propiedad de Vale SA, pero autoridades esperan que la cifra de muertos aumente drásticamente.

Avimar de Melo Barcelos, alcalde del pueblo de Brumadinho donde colapsó la represa en el estado de Minas Gerais, dijo que siete cadáveres habían sido recuperados hasta el anochecer del viernes.

No obstante, el presidente ejecutivo de Vale, Fabio Schvartsman, dijo que sólo un tercio de los cerca de 300 trabajadores del lugar del desastre habían sido ubicados. Agregó que el torrente de lodo arrasó las oficinas de la mina, incluida la cafetería durante la hora de almuerzo.

Las acciones de Vale que cotizan en Estados Unidos cayeron hasta un 10 por ciento después del incidente, el segundo gran desastre en una represa de relaves que involucra a Vale en poco más de tres años.

Ambas catástrofes golpearon a Minas Gerais, que aún se recupera del colapso de una represa en noviembre de 2015, que dejó 19 personas muertas. Esa represa, propiedad de una empresa conjunta entre Vale y BHP Billiton llamada Samarco Mineracao SA, sepultó una aldea cercana y devastó un importante río con desechos tóxicos, en el peor desastre ambiental de Brasil.

Las operaciones de Samarco siguen detenidas por disputas legales relativas a las compensaciones por daños, incluso después de que las compañías alcanzaron un acuerdo en una demanda civil por 5.280 millones de dólares el año pasado.

 

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