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BRASILIA, 24 nov (Reuters) -Los nuevos casos de COVID-19 se han disparado 23% en América en la última semana, sobre todo en el norte del continente, donde Estados Unidos y Canadá reportan alzas en casos, dijo el miércoles la Organización Panamericana de la Salud (OPS), advirtiendo que la región podría tener una recaída como Europa.

En Centroamérica, por el contrario, se ha producido una reducción del 37% en nuevas infecciones, mientras que en Sudamérica casi todos los países, excepto Brasil, Surinam y Venezuela, informan un aumento de la incidencia del COVID-19.

Los contagios crecieron un 400% en el departamento Santa Cruz, en Bolivia, después de que huelgas y protestas impidieran el acceso de la población a centros de vacunación y sitios de pruebas de diagnóstico de COVID-19, según la OPS.

«Aunque los casos han disminuido significativamente en los últimos meses, la transmisión del COVID sigue activa en toda nuestra región, por lo que cada vez que bajamos la guardia, el virus cobra fuerza», dijo la directora de la OPS, Carissa Etienne.

La funcionaria advirtió que la experiencia de Europa, donde muchos países han notificado cifras récord de nuevos casos en las últimas semanas, podría ser una mirada sobre el futuro en América.

Mientras que 51% de la población de América Latina y El Caribe está totalmente vacunada contra el COVID-19, hay 19 países en los que la cobertura de vacunación es inferior al 40% de sus habitantes.

La OPS dijo que los aumentos de casos se producen principalmente en zonas densamente pobladas donde se han levantado o relajado medidas preventivas.

Ante la proximidad de las fiestas decembrinas y las vacaciones de verano en el hemisferio sur, Etienne instó a la población a seguir utilizando tapabocas y mantener el distanciamiento social.

«Nuestra región fue testigo de un gran aumento de nuevos casos tras las de vacaciones del año pasado y los países tardaron meses en reducir la incidencia de nuevos casos», subrayó.