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El tabaquismo es uno de los principales factores de riesgo para desarrollar cáncer, especialmente de pulmón, hígado, estómago y colon. Sin embargo, dejar de fumar tiene beneficios para la salud corto y largo plazo, que se traducen en una menor probabilidad de sufrir esta enfermedad. Un estudio reciente, publicado en la revista JAMA Network Open, ha demostrado que el riesgo de cáncer se reduce a la mitad después de 10 años desde que se deja de fumar.

¿Cómo se realizó el estudio?

El estudio, realizado por investigadores del Centro Nacional de Cáncer de Corea del Sur, analizó los datos de casi 3 millones de personas, de entre 30 y 69 años, que participaron en un programa de detección de cáncer entre 2002 y 2015. De ellas, se identificaron a los fumadores, los exfumadores y los no fumadores, y se les hizo un seguimiento durante una media de 13,4 años, en los que se confirmaron casi 200.000 casos de cáncer.

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Los investigadores compararon el riesgo de cáncer entre los diferentes grupos, teniendo en cuenta el tiempo transcurrido desde que se dejó de fumar, el tipo de cáncer, la edad y el sexo. Así, pudieron estimar el efecto del abandono del tabaco sobre la incidencia de cáncer en la población coreana.

¿Qué resultados se obtuvieron?

Los resultados mostraron que los exfumadores tenían un menor riesgo de cáncer que los fumadores, tanto para el conjunto de todos los tipos de cáncer como para los más frecuentes y relacionados con el tabaquismo. En concreto, el riesgo de cáncer se redujo en un 17% para todos los tipos, en un 42% para el de pulmón, en un 27% para el de hígado, en un 14% para el de estómago y en un 20% para el de colon.

Además, el estudio reveló que el riesgo de cáncer disminuía a medida que pasaba el tiempo desde que se dejaba de fumar. Sin embargo, este efecto no era inmediato, sino que se observaba un ligero aumento del riesgo durante los primeros 10 años, posiblemente debido a que el daño causado por el tabaco ya estaba presente antes de dejarlo. Después de 10 años, el riesgo empezaba a descender de forma significativa, y después de 15 años, se reducía a la mitad respecto al de los fumadores.

El estudio también encontró que el riesgo de cáncer de pulmón se reducía más rápido y más intensamente que el de otros tipos de cáncer, y que dejar de fumar antes de los 50 años tenía un mayor beneficio que hacerlo después de esa edad.

¿Qué implicaciones tiene el estudio?

El estudio confirma que dejar de fumar tiene un impacto positivo sobre la prevención del cáncer, y que este efecto se hace más evidente a largo plazo. Por tanto, el estudio refuerza la importancia de promover el abandono del tabaco, ofrecer apoyo y recursos adecuados para mantenerlo, y fomentar que se deje de fumar a una edad temprana, para reducir el riesgo de cáncer.

El estudio también aporta información valiosa para la planificación de las políticas de salud pública, la asignación de recursos sanitarios y la evaluación de los programas de prevención y detección del cáncer. Asimismo, el estudio contribuye al conocimiento científico sobre los mecanismos biológicos que subyacen a la relación entre el tabaquismo y el cáncer, y sobre los factores que modulan esta relación, como el tiempo, el tipo de cáncer, la edad y el sexo.