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Los sueños son una experiencia universal que acompaña a los seres humanos desde la antigüedad. A lo largo de la historia, los sueños han sido objeto de fascinación, misterio y curiosidad. ¿Qué son los sueños? ¿Qué función tienen? ¿Qué revelan sobre nosotros mismos? ¿Podemos controlarlos o interpretarlos?

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Estas son algunas de las preguntas que han motivado a los científicos a estudiar los sueños desde diferentes perspectivas: la psicológica, la neurobiológica, la evolutiva y la cognitiva. A continuación, te presentamos algunos de los hallazgos más relevantes y sorprendentes que se han obtenido sobre este fenómeno tan complejo y enigmático.

Qué son los sueños y cómo se producen

Los sueños son una serie de imágenes, sonidos, emociones y sensaciones que se generan en nuestra mente mientras dormimos. Los sueños ocurren principalmente durante la fase del sueño conocida como REM (por sus siglas en inglés, Rapid Eye Movement), que se caracteriza por un movimiento rápido de los ojos, una actividad cerebral similar a la de la vigilia y una atonía muscular que impide que nos movamos.

Durante la fase REM, el cerebro procesa la información que ha recibido durante el día, consolidando la memoria y el aprendizaje. Sin embargo, esta información no se almacena de forma lineal y coherente, sino que se combina de forma aleatoria y creativa, dando lugar a los sueños. Los sueños son el resultado de la interacción entre el sistema límbico, que regula las emociones, y la corteza cerebral, que se encarga de la percepción, el pensamiento y el lenguaje.

¿Qué función tienen los sueños?

Los sueños cumplen varias funciones importantes para nuestro bienestar físico y mental. Algunas de estas funciones son:

• Regulación emocional: Los sueños nos ayudan a procesar y afrontar las emociones que hemos experimentado durante el día, especialmente las negativas, como el miedo, la ansiedad o la tristeza. Los sueños nos permiten simular situaciones que nos causan estrés o conflicto, y ensayar posibles soluciones o respuestas. De esta forma, los sueños nos preparan para afrontar mejor los desafíos de la vida real.
• Creatividad e innovación: Los sueños son una fuente de inspiración y creatividad, ya que nos permiten explorar nuevas ideas, asociaciones y posibilidades. Los sueños nos hacen salir de los patrones de pensamiento habituales y nos abren a nuevas perspectivas y soluciones. Muchos artistas, científicos e inventores han reconocido que sus obras o descubrimientos se han originado o se han visto influenciados por sus sueños.
• Desarrollo cognitivo y social: Los sueños nos ayudan a desarrollar nuestras capacidades cognitivas y sociales, como el razonamiento, la imaginación, la empatía o la comunicación. Los sueños nos permiten simular escenarios y experiencias que amplían nuestro conocimiento y nuestra comprensión del mundo y de los demás. Los sueños también nos permiten expresar y comunicar nuestros deseos, temores, fantasías y conflictos internos.

«Hasta ahora no hay ninguna evidencia científica de que [los sueños] cumplan una función biológica», dijo Joseph De Koninck, profesor emérito de Psicología de la Universidad de Ottawa, a IFLScience, medio especializado en temas científicos.

Qué revelan los sueños sobre nosotros mismos

Los sueños son una ventana a nuestro inconsciente, que refleja nuestros pensamientos, sentimientos, motivaciones y conflictos más profundos. Los sueños nos muestran aspectos de nosotros mismos que quizás no somos conscientes o que no queremos reconocer. Los sueños también nos muestran cómo nos relacionamos con los demás y cómo nos percibimos a nosotros mismos.

Los sueños son una forma de autoconocimiento y de autoexploración, que nos puede ayudar a mejorar nuestra salud mental y nuestra calidad de vida. Sin embargo, los sueños no son fáciles de interpretar, ya que suelen ser simbólicos, metafóricos y subjetivos. No existe una clave única o universal para descifrar el significado de los sueños, sino que depende del contexto, la experiencia y la personalidad de cada soñador.

Podemos controlar o influir en nuestros sueños

Los sueños son un proceso involuntario y espontáneo, que no podemos controlar totalmente. Sin embargo, existen algunas técnicas y estrategias que nos pueden permitir influir en nuestros sueños, ya sea para inducirlos, recordarlos o modificarlos. Algunas de estas técnicas son:

• Diario de sueños: Consiste en escribir o grabar los sueños que recordamos al despertar, con el mayor detalle posible. Esta práctica nos ayuda a mejorar nuestra memoria onírica, a identificar los patrones y los temas recurrentes de nuestros sueños, y a reflexionar sobre su significado y su relación con nuestra vida.
• Intención prelúdica: Consiste en fijar una intención o un objetivo antes de dormir, relacionado con el tipo de sueño que queremos tener o el tema que queremos explorar. Esta técnica nos ayuda a orientar nuestra atención y nuestra motivación hacia el sueño, aumentando la probabilidad de que se cumpla nuestra intención.
• Sueños lúcidos: Son aquellos sueños en los que somos conscientes de que estamos soñando, y podemos ejercer cierto control sobre el contenido y el desarrollo del sueño. Los sueños lúcidos nos permiten vivir experiencias extraordinarias, satisfacer nuestras fantasías, superar nuestros miedos o resolver nuestros problemas. Los sueños lúcidos se pueden inducir mediante diversas técnicas, como la realización de pruebas de realidad, la meditación o el uso de dispositivos tecnológicos.

Qué sueñan las mujeres y qué sueñan los hombres

Además de las funciones y los significados de los sueños, otro aspecto que interesa a los científicos es la variabilidad de los sueños entre las personas y las culturas. Los sueños no son iguales para todos, sino que dependen de factores como la edad, el sexo, la personalidad, la educación, la religión o el contexto sociocultural. Por ejemplo, se ha observado que los niños suelen soñar más con animales, los adolescentes con situaciones escolares o sociales, y los adultos con el trabajo o la familia.

También se ha encontrado que las mujeres suelen soñar más con personas conocidas, emociones positivas y temas relacionados con la maternidad, mientras que los hombres suelen soñar más con personas desconocidas, violencia y sexo. Asimismo, se ha comprobado que las personas de diferentes culturas tienen diferentes creencias, actitudes y prácticas sobre los sueños, que influyen en la forma de recordarlos, interpretarlos y compartirlos.

Los sueños son, por tanto, una manifestación de nuestra diversidad y de nuestra identidad, que nos revela cómo somos y cómo vemos el mundo. Los sueños son una parte esencial de nuestra vida, que nos enriquece y nos transforma. Los sueños son, en definitiva, una aventura que merece la pena vivir y contar.