Un descubrimiento inusual podría ayudar a identificar a los pacientes que son hasta dos veces y medio más propensos a responder de forma eficaz a los tratamientos y medicamentos contra el cáncer disponibles en la actualidad.
Los científicos del Instituto de Investigación del Cáncer de Escocia, en el Reino Unido, y del Centro de Cáncer Memorial Sloan Kettering, en Estados Unidos, han «reconectado» el ADN de las mitocondrias, las fábricas de energía que se encuentran en cada célula viva, para determinar cómo responderá el cáncer a la inmunoterapia, es decir, a los tratamientos que aprovechan las defensas naturales del cuerpo para atacar las células cancerosas.
Dicho de otra forma, los investigadores descubrieron que «probar», «crear» o «imitar» mutaciones en partes del ADN determina qué tan bien responderá el cáncer a la inmunoterapia.
La mitad de todos los cánceres tienen mutaciones en el ADN mitocondrial (mtDNA) y este descubrimiento muestra por primera vez que estos podrían ser explotados para mejorar el tratamiento del cáncer. En el futuro, combinar tratamientos que imiten el efecto de estas mutaciones con la inmunoterapia podría aumentar las posibilidades de un tratamiento exitoso para múltiples tipos de cáncer.
Así, los tumores con altos niveles de mutaciones de mtDNA son hasta dos veces y medio más propensos a responder al tratamiento con un medicamento de inmunoterapia llamado nivolumab. Este funciona liberando un «freno» en el sistema inmunológico para atacar las células cancerosas. Actualmente se usa para tratar varios tipos de cáncer, incluyendo melanoma, cáncer de pulmón, cáncer de hígado y cáncer de colon.
Los científicos creen que podrían probar rutinariamente las mutaciones del ADN mitocondrial en el futuro, lo que permitiría a los médicos descubrir qué pacientes se beneficiarán más de la inmunoterapia antes de comenzar el tratamiento. También consideran que imitar los efectos de las mutaciones del ADN mitocondrial podría hacer que los cánceres resistentes al tratamiento sean más sensibles a la inmunoterapia, lo que permitiría que miles de pacientes con cáncer se beneficien de este tratamiento pionero.
Este descubrimiento es un gran paso adelante en la lucha contra el cáncer y ofrece esperanza a los pacientes que luchan contra esta enfermedad.
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