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(AP). ¿Qué hacer con las iglesias vacías en Europa? En el continente que alimentó el cristianismo durante la mayor parte de dos milenios, muchas iglesias están vacías. La disminución de creyentes y visitantes en el último medio siglo ha dejado sin uso a muchos templos, conventos, monasterios y capillas.

Ahora, cada vez más que nunca, lo que fueron estructuras sagradas se están reutilizando con actividades no religiosas. Desde tiendas de ropa y paredes de escalada hasta clubes nocturnos, estos edificios se adaptan a nuevos fines.

Este fenómeno se observa en gran parte del corazón cristiano de Europa, desde Alemania hasta Italia y muchas naciones intermedias. Pero realmente sobresale en Flandes, en el norte de Bélgica. Allí se encuentran algunas de las mejores catedrales del continente y las mejores obras de arte para llenarlas. El problema es que no hay suficientes fieles.

EL CASO DE LAS IGLESIAS DE BÉLGICA

Un estudio de 2018 del grupo de investigación PEW mostró que, en Bélgica, solo el 55% de las personas que dicen haber sido criadas como cristianas todavía se considera así. Apenas el 10% de los belgas todavía asiste a la iglesia con regularidad.

Malinas, una ciudad de 85.000 habitantes al norte de Bruselas, es el centro católico de Bélgica. Cuenta con una veintena de iglesias, varias de ellas apiñadas junto a la Catedral de San Rumoldo, con su campanario declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO.

Su alcalde, Bart Somers, lleva años trabajando para dar un nuevo uso a muchos de estos edificios.

“En mi ciudad tenemos una cervecería en una antigua iglesia, tenemos un hotel en una iglesia, tenemos un centro cultural en una iglesia, tenemos una biblioteca en una iglesia. Así que tenemos muchos fines nuevos para las iglesias”, explica Somers.

Somers también está involucrado en la reconversión de unas 350 iglesias repartidas en la región densamente poblada de 6,7 millones de personas.

EJEMPLOS DE REUTILIZACIÓN

Un histórico proyecto de reutilización en Bélgica fue el hotel Martin’s Patershof en Malinas. Allí se reconstruyó el interior de la iglesia para crear habitaciones donde las camas tienen cabeceras que se asemejan a los tubos de un órgano. También hay un comedor para desayunos junto al altar donde se ciernen obleas de pan de oro sobre las cabezas de los comensales.

“La gente viene aquí para relajarse y disfrutar del silencio”, asegura la gerente del hotel, Emilie De Preter.

Otro ejemplo es la Iglesia del Sagrado Corazón, donde varias generaciones de belgas confesaron sus pecados. Ahora los confesionarios están apilados en un rincón y el templo permanecerá cerrado durante dos años. Se construirá una cafetería y un escenario para conciertos, con el fin de convertirlo en “un nuevo centro cultural en el corazón de Malinas”. Estará casi al alcance de la vista del arzobispo de Bélgica.

A la vuelta de la esquina, una antigua iglesia franciscana es ahora un hotel de lujo donde la estrella de la música Stromae pasó su noche de bodas, entre vidrieras.

CASOS DE LA METAMORFOSIS DE TEMPLOS

¿Es buena idea convertir una iglesia en un hotel? ¿Es ético? ¿Es respetuoso? El alcalde Somers, no tiene tantas dudas. “Yo estoy más preocupado por el valor arquitectónico real de estos edificios”, dice.

Y es que algunas de estas iglesias son verdaderas joyas del arte y la historia. Como la iglesia de San Antonio de Padua en Bruselas, que ahora es el club de escalada Maniak Padoue. Allí, los escaladores se agarran a las coloridas presas mientras admiran las vidrieras y el altar.

“Las vidrieras aportan una luz cálida y resplandeciente al lugar cuando el sol las atraviesa, por lo que realmente podemos sentir la presencia de lo que fue la iglesia”, comenta Kyril Wittouck, cofundador del club. “El altar todavía está en su lugar, por lo que estamos rodeados de restos que nos recuerdan dónde estamos realmente”.

Pero no todas las reutilizaciones son tan delicadas. En Bruselas también hay un club nocturno llamado Spirito que ofrece sus servicios en una antigua iglesia anglicana. Su logotipo es el dibujo de un sacerdote besando a una monja. Su lema es “el templo del sonido”. Su decoración incluye cruces invertidas y calaveras.

NO A LA VUELTA AL PASADO

¿Qué opina la Iglesia de todo esto? El obispo de Amberes, Johan Bonny, reconoce que le duele ver el cambio de uso de las iglesias. Pero también admite que “no hay vuelta posible al pasado”.

Bonny cree que es mejor reutilizar las iglesias que dejarlas abandonadas. Pero no de cualquier manera. “Estos son lugares para la contemplación. ¿Y no es precisamente de eso de lo que debe hacerse cargo la iglesia?”, se pregunta.

Bonny prefiere que las iglesias se entreguen a otras comunidades cristianas, ya sean coptas o de Europa del Este. Así se conserva el sentido sagrado de estos espacios.

Pero no siempre puede elegir. En su oficina, recibe constantemente visitas de interesados por los inmuebles católicos vacíos. Dice que su corazón se siente pesado cuando aparece un agente de bienes raíces. “Ellos ven posibilidades. Y no puedes creer, de repente, lo piadosos que pueden llegar a ser cuando se presenta una oportunidad financiera. De repente son más devotas que una monja”.

LA FE EN UNA CLAUSULA DE REVERSIÓN

Bonny sabe que el cristianismo ha tenido altibajos a lo largo de los siglos. Y confía en que algo nuevo sucederá. Pero eso lleva tiempo. “Cada 300 años casi teníamos que empezar de nuevo”, expresa.

Mientras tanto, algunas iglesias tienen una cláusula de reversión. Es decir, que pueden reclamar el edificio si lo vuelven a necesitar. Es el caso del hotel Martin’s Patershof en Malinas, donde se puede dormir bajo los tubos de un órgano o desayunar junto al altar.

“Si la iglesia, en cierto punto, quiere recuperar el edificio, algo que es muy poco probable, es posible”, asegura la gerente del hotel, Emilie De Preter. Los elementos del hotel fueron construidos sobre vigas de acero y podían ser desmontados totalmente y retirados de nuevo.

¿Te gustaría alojarte en este hotel? ¿O prefieres escalar en una iglesia? ¿O bailar en una iglesia? ¿O quizás te parece una falta de respeto? Sea como sea, lo cierto es que las iglesias vacías en Europa son una realidad. Y hay que buscarles una solución.