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WASHINGTON, 18 nov (Reuters) – El número de personas que presentó nuevas solicitudes de beneficios por desempleo en Estados Unidos cayó hasta cerca de los niveles prepandémicos la semana pasada a medida que la recuperación del mercado laboral cobra impulso, aunque la escasez de trabajadores impidió mayores avances.

Los reclamos iniciales de beneficios estatales por desempleo se redujeron en 1.000, a una cifra desestacionalizada de 268.000 para la semana que terminó el 13 de noviembre, dijo el jueves el Departamento de Trabajo. Se trató del nivel más bajo desde el inicio de la pandemia de COVID-19 en Estados Unidos hace más de 20 meses.

Economistas encuestados por Reuters habían pronosticado 260.000 solicitudes en la última semana.

La séptima disminución semanal consecutiva en los pedidos los dejó justo por encima del nivel de 256.000 de mediados de marzo de 2020. El dato se encuentra ahora en un rango que está asociado con un mercado laboral saludable, tras caer desde un récord máximo de 6,149 millones a principios de abril de 2020.

La mejora continua es consistente con otros datos que han sugerido una aceleración en la actividad económica tras una pausa en el verano boreal, cuando una ola de infecciones por coronavirus impulsada por la variante Delta azotó a la nación.

El gobierno informó el martes de un aumento en las ventas minoristas en octubre. La producción en las fábricas también se recuperó bastante el mes pasado.

Las solicitudes han mostrado una tendencia a la baja desde mediados de octubre, lo que propondría un mayor crecimiento del empleo. No obstante, la pandemia ha provocado escasez de trabajadores, dejando 10,4 millones de puestos vacantes a finales de septiembre.

La economía creó 531.000 puestos de trabajo en octubre. El crecimiento del empleo ha promediado 582.000 puestos de trabajo por mes este año y la fuerza laboral ha bajado en 3 millones desde su nivel anterior a la pandemia.