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Hace casi 50 años, la NASA pudo haber descubierto vida en Marte y luego la mató, antes de darse cuenta de lo que era. Esta afirmación proviene de Dirk Schulze-Makuch, astrobiólogo de la Universidad Técnica de Berlín, en un artículo del 27 de junio para Big Think.

En dicha publicación, el científico sugiere que los experimentos realizados por los Viking Lander de la NASA en 1976 podrían haber matado inadvertidamente a los microbios que vivían en las rocas marcianas.

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Los Viking Lander fueron módulos de aterrizaje que llevaron a cabo cuatro experimentos en Marte: el experimento del espectrómetro de masas del cromatógrafo de gases (GCMS), que buscaba compuestos orgánicos o que contienen carbono en el suelo marciano; el experimento de liberación etiquetada, que probó el metabolismo al agregar nutrientes trazados radiactivamente al suelo; el experimento de liberación pirolítica, que probó la fijación de carbono por posibles organismos fotosintéticos; y el experimento de intercambio de gases, que probó el metabolismo al monitorear cómo los gases que se sabe son clave para la vida (como el oxígeno, el dióxido de carbono y el nitrógeno) cambiaron las muestras de suelo aisladas.

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Los resultados de los experimentos Viking fueron confusos y han seguido desconcertando a algunos científicos desde entonces. Los experimentos de liberación etiquetada y liberación pirolítica produjeron algunos resultados que apoyaban la idea de vida en Marte: en ambos experimentos, pequeños cambios en las concentraciones de algunos gases insinuaron que algún tipo de metabolismo estaba teniendo lugar.

A continuación, te presentamos una lista con 5 datos clave sobre este misterio de la NASA:

• Vida microbiana: Los Viking Lander pueden haber muestreado formas de vida diminutas y resistentes a la sequía escondidas dentro de las rocas marcianas.

• Experimentos mortales: Los experimentos realizados por los Viking Lander pueden haber matado a estos microbios antes de ser identificados.

• Vida en la Tierra: Microbios similares viven en la Tierra y podrían vivir hipotéticamente en Marte.

• Resultados ambiguos: Otros científicos creen que los resultados del Viking son menos ambiguos de lo que algunos sugieren.

• Compuestos orgánicos: La investigación también encontró rastros de compuestos orgánicos clorados, pero en ese momento, los científicos de la misión creían que los compuestos eran contaminantes de productos de limpieza utilizados en la Tierra.

A pesar del escepticismo y las críticas, este estudio plantea preguntas intrigantes sobre nuestra búsqueda continua de vida extraterrestre. ¿Podría haber vida en Marte? ¿Podríamos haberla encontrado hace décadas sin darnos cuenta? Y lo más importante, ¿qué podemos aprender de nuestros errores pasados para asegurarnos de no pasar por alto o incluso eliminar inadvertidamente signos potenciales de vida en futuras misiones?

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La exploración espacial siempre ha estado llena de incertidumbres y descubrimientos inesperados. A medida que continuamos explorando Marte y otros planetas, debemos estar preparados para cuestionar nuestras suposiciones y adaptarnos a nuevas realidades. Después de todo, cada nueva misión de la NASA es una oportunidad para aprender más sobre nuestro universo y nuestro lugar en él.