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14 mar (Reuters) -El Mundial de 2026 tendrá 104 partidos en lugar de los 64 tradicionales debido al formato ampliado con 48 selecciones, informó el martes la FIFA.

La edición de 2026, que será organizada por Estados Unidos, Canadá y México, será la primera del torneo cuatrienal en la que participen 48 equipos.

«El Consejo de la FIFA aprobó por unanimidad la propuesta de modificación del formato de competición de la Copa Mundial de la FIFA 2026, que pasa de 16 grupos de tres a 12 grupos de cuatro, con los dos primeros y los ocho mejores terceros avanzando a una ronda de 32», dijo la FIFA.

«El formato revisado mitiga el riesgo de colusión y garantiza que todos los equipos jueguen un mínimo de tres partidos, al tiempo que proporciona un tiempo de descanso equilibrado entre los equipos competidores».

En el Mundial de Qatar del año pasado, en el que participaron 32 equipos, se disputaron un total de 64 partidos en 29 días. La última vez que México (1986) y Estados Unidos (1994) organizaron un Mundial, sólo había 24 equipos.

Desde la edición de 1998, el torneo cuenta con 32 equipos, con ocho grupos de cuatro y los finalistas juegan siete partidos cada uno, pero los equipos que lleguen a la final en 2026 jugarán ahora ocho partidos en total.

El plan original para la edición de 2026 preveía un total de 80 partidos, pero la decisión de aumentar el número de encuentros a 104 fue aprobada por el Consejo de la FIFA en una reunión celebrada el martes.

El nuevo formato también mantendrá los grupos de cuatro equipos, después de que la propuesta de un grupo de tres equipos fuera rechazada por el temor a la colusión.

Tradicionalmente, los dos primeros equipos de cada grupo pasan a octavos de final, pero en la edición de 2026 los ocho mejores terceros accederán a una ronda de eliminación.

La Asociación de Futbolistas Profesionales (PFA) expresó su preocupación por la «fatiga física y el agotamiento mental» debidos a la congestión del calendario, y su director general, Maheta Molango, afirmó que el calendario futbolístico necesita un «reajuste completo».

«El formato ampliado de la Copa Mundial que se anuncia para 2026 significa que, una vez más, se están forzando más partidos en un calendario ya sobrecargado», afirmó.

La PFA se mostró esperanzada al ver que la FIFA había dado prioridad a preocupaciones como la necesidad de «un mínimo de 72 horas entre partidos, un día libre obligatorio cada semana y un periodo de descanso anual».

«Sin embargo, es muy difícil ver cómo eso se alinea con la constante expansión del calendario nacional e internacional», añadió Molango.