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El cometa 12P/Pons-Brooks, con un tamaño veces más grande que el Monte Everest y descubierto por primera vez por Jean-Louis Pons el 12 de julio de 1812, ha estallado por segunda vez en cuatro meses y ahora va en dirección hacia la Tierra. 

Este cometa, de tipo criovolcánico, tiene un diámetro de 18.6 millas (30 kilómetros) y estalló el 5 de octubre. Esta es la segunda vez que este cometa explota en los últimos cuatro meses, siendo el último evento celestial en julio.

La Asociación Astronómica Británica (BAA), que viene monitoreando de cerca el 12P, detectó la explosión luego de percatarse que parecía decenas de veces más brillante por la luz reflejada por su coma, la nube de gas que rodea su centro. Posteriormente, la coma del cometa se expandió aún más y desarrolló sus peculiares “cuernos”.

POR QUÉ EL COMETA TIENE «CUERNOS»

Según algunos expertos, la forma irregular de la coma hace que el cometa parezca una nave espacial de ciencia ficción, comparándolo con el Halcón Milenario de ‘La Guerra de las Galaxias’. Si bien la causa de los cuernos no está clara, los expertos creen que podría deberse a la forma del núcleo del 12P.

“Los dos ‘cuernos’ pueden ser ocasionados por un conducto criovolcánico con una forma peculiar con algún tipo de bloqueo que causa que el material sea expulsado con un patrón de flujo extraño”, mencionó Richard Miles, de la BAA.

¿DEBEMOS PREOCUPARNOS?

Pese a la trayectoria ominosa del 12P, aún no hay necesidad de prepararse para un “impacto profundo”. Los científicos sostuvieron que el cometa no alcanzará su punto más cercano a la Tierra hasta el próximo año, cuando será visible a simple vista. Este cometa será entonces catapultado de vuelta al sistema solar y no hará su gira cósmica de regreso hasta el año 2095.

Notablemente, esta es la segunda explosión del 12P desde el 20 de julio, cuando el objeto celestial explotó por primera vez en 69 años. En esta erupción, las emisiones en forma de cuerno eran 7.000 veces más anchas que el propio cometa. Ahora, este puede atraer más interés el próximo año si sigue explotando.