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WASHINGTON, 24 feb (Reuters) – Estados Unidos impuso sanciones el jueves a Rusia en represalia por su invasión de Ucrania, apuntando a sus dos mayores bancos y a miembros de la élite con las nuevas medidas, y advirtió de que podría haber más.

Entre los objetivos se encuentran cinco grandes bancos rusos, incluidos los respaldados por el Estado Sberbank y VTB -los dos mayores prestamistas del país-, así como personas ricas y sus familias. Estados Unidos también anunció nuevas medidas de control de las exportaciones.

Washington impuso las nuevas sanciones después de que las fuerzas rusas invadieron Ucrania el jueves, en un asalto por tierra, mar y aire en el mayor ataque de un Estado contra otro en Europa desde la Segunda Guerra Mundial.

El Departamento del Tesoro de Estados Unidos dijo que los bancos estadounidenses deben cortar sus lazos de corresponsalía bancaria -que permiten a los bancos hacer pagos entre sí y mover dinero en todo el mundo- con el mayor prestamista de Rusia, Sberbank, en un plazo de 30 días.

La restricción pretende perjudicar a la economía rusa al impedir que el Sberbank procese y liquide pagos dentro del sistema financiero estadounidense.

Reuters informó por primera vez de que las restricciones a la banca corresponsal formaban parte del paquete el domingo.

Funcionarios de Washington también usaron la herramienta de sanción más poderosa del gobierno de Estados Unidos, añadiendo al segundo banco más grande de Rusia, VTB, así como otros tres -Otkritie, Novikombank y Sovcombank – a la lista de Nacionales Especialmente Designados (SDN por su sigla en inglés).

La medida expulsa a los bancos del sistema financiero de Estados Unidos, prohíbe su comercio con los estadounidenses y congela sus activos en ese país.

El VTB dijo el jueves que la imposición de sanciones occidentales a sus operaciones limitaría el uso de sus tarjetas fuera de Rusia y aconsejó a los clientes de otros países que retiraran fondos o pagaran utilizando otros bancos.

Sberbank, Sovcombank, Otkritie y Novikombank no respondieron inmediatamente a las solicitudes de comentarios y la embajada rusa en Estados Unidos tampoco.

El Tesoro dijo que también estaba imponiendo sanciones a lo que llamó «élites del sector financiero», describiéndolas como altos ejecutivos de bancos estatales que, según dijo, se aprovecharon de su cercanía a la estructura de poder rusa para mantener «un nivel de vida extravagante».

Washington también amplió el alcance de las restricciones existentes sobre las personas estadounidenses que negocian con la deuda y el capital de las empresas estatales rusas.

(Reporte de Daphne Psaledakis, Simon Lewis, Jonathan Landay, Doina Chiacu y Alexandra Alper en Washington y Michelle Nichols y Karen Freifeld en Nueva York, Editado en Español por Manuel Farías)