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El cáncer de pene es un tipo de tumor maligno que afecta al órgano sexual masculino, especialmente al glande o al prepucio. Es una enfermedad poco frecuente, que representa menos del 1% de todos los cánceres que afectan a los hombres. Sin embargo, puede tener consecuencias graves, como la amputación del miembro, si no se detecta y se trata a tiempo.

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Por ejemplo, según datos del Ministerio de Salud de Brasil, en 2023 se realizaron 651 amputaciones de pene por cáncer en el país, lo que equivale casi dos por día. La mayoría de los casos se registraron en las regiones norte y noreste, donde hay una mayor prevalencia de factores de riesgo como la falta de higiene, la infección por el virus del papiloma humano (VPH) y la fimosis.

Los síntomas del cáncer de pene pueden variar según el tipo y la extensión del tumor, pero algunos de los más comunes son:

• Cambios en la apariencia de la piel del pene, como decoloración, engrosamiento, erupción, verrugas o úlceras.
• Secreción persistente y maloliente debajo del prepucio.
• Dolor, sangrado o inflamación en el pene o en el glande.
• Agrandamiento de los ganglios linfáticos en la ingle.

Estos síntomas pueden confundirse con otras afecciones, como infecciones, alergias o lesiones, por lo que es importante consultar al médico ante cualquier anomalía o molestia en el pene. El diagnóstico del cáncer de pene se realiza mediante un examen físico y una biopsia, que consiste en extraer una muestra de tejido para analizarla al microscopio.

El tratamiento del cáncer de pene depende del tamaño, la localización y el grado de invasión del tumor, así como de la edad y el estado de salud del paciente. Las opciones de tratamiento pueden incluir:

• Cirugía: Es el método más utilizado y consiste en extirpar el tumor y el tejido circundante. En algunos casos, puede ser necesario amputar parte o todo el pene, lo que se conoce como penectomía. La cirugía también puede implicar la extirpación de los ganglios linfáticos afectados en la ingle.
• Radioterapia: Es el uso de radiación de alta energía para destruir las células cancerosas. Se puede aplicar externamente, mediante un aparato que dirige la radiación al pene, o internamente, mediante la colocación de agujas o semillas radiactivas en el tejido tumoral. La radioterapia se puede usar como tratamiento único o complementario a la cirugía.
• Quimioterapia: Es el uso de medicamentos que actúan sobre las células cancerosas e impiden su crecimiento y división. Se puede administrar por vía oral, intravenosa o tópica, mediante una crema que se aplica sobre el pene. La quimioterapia se puede usar como tratamiento único o complementario a la cirugía o la radioterapia.
• Inmunoterapia: Es el uso de medicamentos que estimulan el sistema inmunológico para que reconozca y ataque las células cancerosas. Se puede administrar por vía intravenosa o tópica, mediante una crema que se aplica sobre el pene. La inmunoterapia se puede usar como tratamiento único o complementario a la cirugía o la radioterapia.
• El pronóstico del cáncer de pene depende de varios factores, como el tipo, el tamaño, la extensión y el grado de diferenciación del tumor, así como de la respuesta al tratamiento y el estado general del paciente. En general, cuanto más temprano se detecte y se trate el cáncer, mejores son las posibilidades de curación y de preservación del pene.

La prevención del cáncer de pene se basa en evitar o controlar los factores de riesgo que pueden favorecer su aparición. Algunas medidas preventivas son:

1. Mantener una buena higiene íntima, lavando el pene a diario con agua y jabón, y retirando el prepucio para limpiar el glande y eliminar el esmegma, una sustancia blanquecina que se acumula debajo del mismo.
   
2. Usar preservativo en todas las relaciones sexuales, para prevenir la infección por el VPH y otras enfermedades de transmisión sexual que pueden dañar el pene.
   
3. Vacunarse contra el VPH, si se está dentro del grupo de edad recomendado. La vacuna protege contra los tipos de VPH más asociados al cáncer de pene y de otros órganos.
   
4. Realizarse la circuncisión, si se tiene fimosis o dificultad para retraer el prepucio. La circuncisión es la extirpación quirúrgica del prepucio, lo que facilita la higiene y reduce el riesgo de infecciones y de cáncer de pene.
   
5. Evitar el tabaquismo, ya que el humo del cigarrillo contiene sustancias que pueden dañar el ADN de las células del pene y favorecer el desarrollo de tumores.

El cáncer de pene es una enfermedad grave, pero que se puede prevenir y tratar si se detecta a tiempo. Por eso, es fundamental estar atento a los síntomas, consultar al médico ante cualquier duda y seguir las recomendaciones para cuidar la salud del pene y del organismo en general.