The Ney York Times informó que hace una década, un misterioso caso de dinero cayó en manos de científicos y estudiantes de la Pontificia Universidad Católica del Perú. El centro de estudios había adquirido monedas peruanas del siglo XIX y XX de comerciantes locales, y los estudiantes de posgrado del departamento de química estaban analizando las piezas. Pero una moneda de 10 centavos, destacó.
La moneda estaba marcada “1899”. El problema era que los registros oficiales indicaban que no se acuñaron monedas de esa denominación en Perú ese año, según las personas que hicieron la moneda, esta nunca existió.
Ahora, el Dr. Luis Ortega y Fabiola Bravo Hualpa, una estudiante de doctorado, creen que han arrojado nueva luz sobre el misterio de la moneda que surgió de la nada. En un artículo publicado el año pasado en la revista Heritage Science, describieron cómo sometieron a una de las monedas de 1899 a una serie de análisis científicos.
Cuando Ortega y Bravo bombardearon la moneda de 1899 con rayos X y midieron la luz que emitía, determinaron que estaba compuesto en gran parte de cobre, zinc y níquel. Esta aleación es conocida como plata niquelada.
Se utiliza comúnmente para hacer cubiertos y objetos ornamentales y tiene una apariencia plateada, pero no contiene plata. Las monedas genuinas producidas por la Casa de Moneda de Lima, por otro lado, son aproximadamente 90% de plata.
También descubrieron que el dinero de 1899 contenía rastros de hierro, cobalto y plomo. Esas impurezas implican que la moneda fue falsificada hace mucho tiempo, no recientemente. Tales contaminantes son característicos de las aleaciones más antiguas debido a las limitaciones en la tecnología de la época.
Una afluencia de monedas de bajo valor habría sido bienvenida en Perú a principios del siglo XX. La economía del país estaba tambaleándose por la reciente Guerra del Pacífico, y el gobierno se estaba enfocando en imprimir billetes de papel de mayor denominación para pagar préstamos internacionales.
En 1899, la Casa de Moneda de Lima produjo aproximadamente una décima parte del número de monedas de plata que produjo solo cinco años antes.
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