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Impecable campaña la realizada por Ecuador en el proceso clasificatorio rumbo a Qatar 2022. Gustavo Alfaro conformó un equipo con mucha solidez en todas sus líneas. Durante muchas fechas, el equipo norteño fue líder de las eliminatorias, incluso por encima de Argentina y Uruguay.

Plantel ecuatoriano con mucha proyección

Alfaro tomó el cargo en agosto de 2020, poco antes del inicio de las Eliminatorias, después de dirigir todo el 2019 a Boca Juniors, con el que fue campeón de la Supercopa Argentina y llegó hasta semifinales de la Copa Libertadores, instancia en la que fue eliminado por River Plate.

El técnico argentino inició el recambio en plena carrera hacia Qatar, combinando jugadores presentes en Brasil 2014 (Carlos Gruezo, Renato Ibarra y Enner Valencia, entre otros) con la camada del futuro que en 2019 ganó el Sudamericano Sub 20 de Chile y fue tercero en el Mundial Juvenil de Polonia, de la mano de su compatriota Jorge Célico.

En el ciclo de Alfaro, jóvenes de proyección como Moisés Ramírez (21), Piero Hincapié (20), Jackson Porozo (22), José Cifuentes (23), Diego Palacios (23), Leonardo Campana (22) y Gonzalo Plata (21) ganaron su lugar en «La Tri» y ahora conforman la columna vertebral de la selección ecuatoriana. 

No es fácil mantener una selección joven a lo largo del tiempo y mantener la competitividad. Esta selección ha dejado de ser una expectativa a futuro y se ha convertido en un prometedor presente. Una gran ilusión está por venir al fútbol ecuatoriano.  Es importante mencionar que el conjunto norteño clasificó a Qatar 2022 con una campaña de 7 victorias, 5 empates y 6 derrotas.

Participación en los mundiales

De sus tres participaciones anteriores, los octavos de final alcanzado en Alemania 2006 fueron lo más lejos que llegó del seleccionado ecuatoriano en una Copa del Mundo. En aquella oportunidad, se clasificó segundo del Grupo A que compartió en el anfitrión, Polonia y Costa Rica y avanzó a octavos de final, donde resultó eliminado por Inglaterra.

Sus otras dos experiencias mundialistas, en Corea-Japón 2002 y Brasil 2014, terminaron con una eliminación en la primera ronda.

Ecuador tendrá el privilegio de jugar el partido inaugural con la selección de Qatar, debutante absoluta en la mayor competencia de la FIFA, el domingo 20 de junio a las 3:00 p.m. (hora peruana) en el Estadio de Bayt, situado en la localidad de Jor, al norte de Doha.

El viernes 25 se enfrentará a Países Bajos desde las 13.00 en el Estadio Internacional Khalifa y martes 29 cerrará el Grupo A con Senegal a las 12.00 en idéntico lugar.