Helicópteros rusos luchan contra mercenarios de Wagner que avanzan hacia Moscú

ROSTOV-ON-DON/VORONEZH, Rusia, 24 jun (Reuters) – Helicópteros militares rusos abrieron fuego el sábado por la tarde contra un convoy de mercenarios rebeldes que ya se encontraba a más de la mitad del camino hacia Moscú en un avance relámpago después de tomar una ciudad del sur durante la noche. 

El presidente Vladimir Putin prometió aplastar un motín armado que comparó con la Guerra Civil de Rusia hace un siglo. 

Los combatientes de la milicia Wagner privada de Yevgeny Prigozhin tenían el control de Rostov-on-Don, una ciudad de más de un millón de personas cerca de la frontera con Ucrania, y avanzaban rápidamente hacia el norte a través del oeste de Rusia. 

Un periodista de Reuters vio helicópteros del ejército abrir fuego contra una columna armada de Wagner que avanzaba más allá de la ciudad de Voronezh con transportes de tropas y al menos un tanque en un camión de plataforma. La ciudad está a más de la mitad de la carretera de 1.100 km (680 millas) de Rostov a Moscú. 

Prigozhin, cuyo ejército privado peleó las batallas más sangrientas en Ucrania, incluso cuando peleó durante meses con los altos mandos, dijo que había capturado el cuartel general del Distrito Militar Sur de Rusia en Rostov después de llevar sus fuerzas a Rusia desde Ucrania. 

En Rostov, que sirve como el principal centro logístico de retaguardia para toda la fuerza de invasión de Rusia, los residentes se arremolinaron, filmando con teléfonos móviles, mientras los combatientes de Wagner en vehículos blindados y tanques de batalla tomaban posiciones. 

Un tanque estaba encajado entre edificios de estuco con carteles que anunciaban el circo. Otro tenía «Siberia» pintado con pintura roja en el frente, una clara declaración de intenciones de barrer a lo ancho de Rusia.

En Moscú, hubo una mayor presencia de seguridad en las calles. La Plaza Roja estaba bloqueada por barreras de metal. 

«Las ambiciones excesivas y los intereses creados han llevado a la traición», dijo Putin en un discurso televisado, comparando la insurrección en un momento de guerra en el extranjero con la revolución rusa y la guerra civil desatada durante la Primera Guerra Mundial. 

“Todos los que deliberadamente pisaron el camino de la traición, los que prepararon una insurrección armada, los que tomaron el camino del chantaje y los métodos terroristas, sufrirán un castigo inevitable, responderán tanto ante la ley como ante nuestro pueblo”. 

Un Prigozhin desafiante respondió rápidamente que él y sus hombres no tenían intención de entregarse. 

“El presidente comete un profundo error cuando habla de traición. Somos patriotas de nuestra patria, luchamos y luchamos por ella”, dijo Prigozhin en un mensaje de audio. “No queremos que el país siga viviendo en la corrupción y el engaño”. 

En una serie de mensajes agitados durante la noche, Prigozhin exigió que el ministro de Defensa, Sergei Shoigu, y el jefe del estado mayor general, Valery Gerasimov, fueran a verlo a Rostov. 

Las capitales occidentales dijeron que estaban siguiendo de cerca la situación en Rusia, que tiene armas nucleares. La Casa Blanca dijo que el presidente Joe Biden fue informado. 

«Esto representa el desafío más importante para el Estado ruso en los últimos tiempos», dijo el Ministerio de Defensa británico . 

«En las próximas horas, la lealtad de las fuerzas de seguridad de Rusia, y especialmente de la Guardia Nacional Rusa, será clave para el desarrollo de esta crisis». 

El control del poder por parte de Putin puede depender de si puede reunir suficientes tropas leales para combatir a los mercenarios en un momento en que la mayoría de las fuerzas armadas de Rusia están desplegadas en el frente en el sur y el este de Ucrania. 

La insurrección también corre el riesgo de dejar en desorden a la fuerza de invasión de Rusia en Ucrania, justo cuando Kiev está lanzando su contraofensiva más fuerte desde que comenzó la guerra en febrero del año pasado. 

“La debilidad de Rusia es obvia. Debilidad a gran escala”, escribió el presidente ucraniano Volodymyr Zelenskiy en un mensaje en las redes sociales. “Y cuanto más tiempo mantenga Rusia a sus tropas y mercenarios en nuestra tierra, más caos, dolor y problemas tendrá para sí misma más adelante”. 

LA REVUELTA DE PRIGOZHIN 

Prigozhin, un exconvicto y aliado de Putin desde hace mucho tiempo, dirige un ejército privado que incluye a miles de exprisioneros reclutados en las cárceles rusas. 

Sus hombres se enfrentaron a los combates más feroces de la guerra de Ucrania de 16 meses, incluida la batalla prolongada por la ciudad oriental de Bakhmut. 

Criticó durante meses a los altos mandos del ejército regular, acusando a los generales de incompetencia y de retener municiones a sus combatientes. Este mes desafió las órdenes de firmar un contrato que ponía a sus tropas bajo el mando del Ministerio de Defensa. 

Lanzó el aparente motín el viernes después de alegar que los militares habían matado a muchos de sus combatientes en un ataque aéreo. El Ministerio de Defensa lo negó. 

«Somos 25.000 y vamos a averiguar por qué está ocurriendo el caos en el país», alegó, y prometió destruir cualquier puesto de control o fuerza aérea que se interpusiera en el camino de Wagner. Más tarde dijo que sus hombres habían estado involucrados en enfrentamientos con soldados regulares y habían derribado un helicóptero. 

El teniente general del ejército, Vladimir Alekseyev, emitió un llamamiento en video pidiendo a Prigozhin que reconsiderara sus acciones. 

“Solo el presidente tiene derecho a nombrar a la máxima dirección de las fuerzas armadas, y ustedes están tratando de usurpar su autoridad”, dijo. 

Información de periodistas de Reuters Redacción de Andrew Osborn, Kevin Liffey, Peter Graff Edición de Frances Kerry