Los expertos en salud han promocionado durante mucho tiempo el mantenerse activo como una forma de tener un cuerpo y una mente sanos. Sin embargo, una nueva investigación sugiere que las personas que trabajan en actividades con altos niveles de actividad física podrían generar un mayor riesgo de demencia y deterioro cognitivo.
El estudio realizado por el Centro Nacional Noruego de Envejecimiento y Salud, la Escuela de Salud Pública Columbia Mailman y el Centro de Envejecimiento Butler Columbia encontró que las personas que realizan trabajos físicamente agotadores durante largos períodos de tiempo podrían tener un mayor riesgo de sufrir demencia y deterioro cognitivo leve.
Los autores dieron algunos ejemplos de trabajos físicamente exigentes, entre ellos:
«Trabajar constantemente en una ocupación con actividad física ocupacional intermedia o alta se relacionó con un mayor riesgo de deterioro cognitivo, lo que indica la importancia de desarrollar estrategias para que las personas en ocupaciones físicamente exigentes prevengan el deterioro cognitivo«, escribieron los autores del estudio.
Clasificaron los trabajos físicamente exigentes como aquellos que «requieren un uso considerable de brazos y piernas y mover todo el cuerpo, como trepar, levantar objetos, mantener el equilibrio, caminar, agacharse y manipular materiales».
Esto se deriva de una investigación que sugiere que pasar más de 10 horas al día sentado «rápidamente» aumenta el riesgo de demencia.
Utilizando uno de los estudios poblacionales sobre demencia más grandes del mundo, el estudio HUNT4 70+, los investigadores examinaron cómo la actividad física ocupacional entre las edades de 33 y 65 años se relacionaba con el riesgo de desarrollar demencia y deterioro cognitivo leve después de los 70 años.
Analizaron los datos de 7.005 participantes, 902 de los cuales fueron diagnosticados con demencia en una etapa posterior de su vida. A otros 2.407 se les diagnosticó deterioro cognitivo leve.
El equipo descubrió que las personas que realizaban trabajos físicamente exigentes tenían un riesgo 15,5% mayor de sufrir demencia o sufrir deterioro cognitivo. Y el riesgo se redujo al 9% para quienes realizan trabajos con bajas exigencias físicas.
Los investigadores observaron que un diagnóstico de deterioro cognitivo leve no necesariamente va seguido de demencia. Dijeron que había «varias explicaciones plausibles» de por qué las personas con trabajos físicamente agotadores podrían tener un mayor riesgo de sufrir esta devastadora enfermedad cerebral.
«Las mayores demandas físicas ocupacionales en la edad adulta se han relacionado anteriormente con un menor volumen del hipocampo y un peor rendimiento de la memoria», dijeron los investigadores.
«De manera similar, se ha descubierto que las personas que trabajan en actividades físicamente peligrosas o con altas exigencias laborales, psicológicas o físicas, combinadas con un bajo control laboral, obtienen peores resultados en las pruebas cognitivas a una edad más avanzada», remarcaron.
Los autores del estudio dijeron que esto puede sugerir que las altas demandas físicas ocupacionales tienen un «efecto perjudicial» sobre la salud del cerebro y la función cognitiva en edades más avanzadas, aumentando el riesgo de deterioro más adelante en la vida.
Argumentaron que la falta de tiempo para recuperarse de estas mayores exigencias físicas también podría provocar un «desgaste» tanto del cuerpo como del cerebro.
Profesiones como la enfermería o la venta «a menudo se caracterizan por una falta de autonomía, estar de pie durante mucho tiempo, trabajar duro, horarios de trabajo rígidos, estrés, un mayor riesgo de agotamiento y, a veces, jornadas laborales incómodas», añadieron.
Mientras tanto, los empleos con bajas exigencias físicas también podrían brindar a los trabajadores horarios de trabajo más flexibles y más tiempo para descansos y recuperación.
Y muchos trabajos que no requieren ráfagas de actividad física, como la ingeniería, la administración y la enseñanza, también pueden ser «más estimulantes cognitivamente, lo que podría contribuir a un desarrollo cognitivo más favorable a lo largo de la vida de una persona», según el estudio.
El autor principal Vegard Skirbekk, profesor de Población y Salud Familiar en Columbia Public Health, dijo: «Nuestro trabajo también destaca lo que se llama la paradoja de la actividad física: la asociación de la actividad física en el tiempo libre con mejores resultados cognitivos, y cómo el trabajo relacionado a actividad física puede conducir a peores resultados cognitivos”.
Observó que el período preclínico de la demencia puede comenzar hasta dos décadas antes de la aparición de los síntomas.
«Nuestros resultados subrayan particularmente la necesidad de realizar un seguimiento de las personas con una actividad física y ocupacional elevada a lo largo de su vida, ya que parecen tener un mayor riesgo de desarrollar demencia«, señaló el Dr. Skirbekk.
“Las investigaciones futuras deberían evaluar cómo la actividad física ocupacional y las intervenciones para reducir la actividad física ocupacional o los cambios tecnológicos que conducen a una actividad alterada, en combinación con otras características del trabajo, se relacionan con la demencia y el riesgo de deterioro cognitivo leve en edades más avanzadas. Esto mejorará nuestra comprensión de la asociación entre los antecedentes ocupacionales y el deterioro cognitivo», concluyó.
Con información de The Sun.
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