La capa de ozono es importante porque protege la Tierra de los rayos ultravioleta dañinos del Sol. En tanto, el agujero de ozono es una región en la atmósfera donde esa capa se ha adelgazado significativamente. Este se encuentra sobre la Antártida y se forma cada año durante la primavera antártica, que ocurre entre septiembre y noviembre.
Sin embargo, este año el agujero de la capa de ozono ha alcanzado una de las mayores áreas registradas, con un tamaño de 26 millones de km² (10 millones de millas cuadradas) el 16 de septiembre de 2023. Para poner esto en perspectiva, las dimensiones del agujero son aproximadamente tres veces el tamaño de Brasil.
El satélite Copernicus Sentinel-5P ha detectado este gran agujero de la capa de ozono sobre la Antártida. Según los científicos, este gran agujero podría haber sido influenciado por la erupción del volcán submarino Hunga Tonga-Hunga Ha’apai el 2022.
El tamaño del agujero de ozono fluctúa regularmente. Desde agosto hasta octubre, el agujero aumenta su tamaño, alcanzando su máximo entre mediados de septiembre y mediados de octubre. Cuando las temperaturas en la estratósfera comienzan a subir en el hemisferio sur, la disminución del ozono se ralentiza, el vórtice polar se debilita y finalmente se descompone. A finales de diciembre, los niveles de ozono vuelven a la normalidad.
Cabe apuntar que el satélite Copernicus Sentinel-5P es el primer satélite Copernicus dedicado a monitorear nuestra atmósfera. Lanzado en octubre del 2017, forma parte del conjunto de misiones Sentinel desarrolladas por ESA para el programa europeo de monitoreo ambiental. Este satélite lleva un espectrómetro avanzado llamado Tropomi que detecta la presencia de los gases atmosféricos en diferentes partes del espectro electromagnético con el objetivo de hallar la más amplia gama de contaminantes, con una precisión y resolución nunca antes vistas.
En resumen, el agujero de la capa de ozono ha alcanzado una gran área este año y es uno de los más grandes registrados hasta ahora. Aunque este evento es preocupante, iniciativas como el Protocolo de Montreal tienen como objetivo recuperar la capa de ozono para el 2050.
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