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LONDRES, 11 ene (Reuters) – El mayor aeropuerto de Reino Unido, Heathrow, registró 19,4 millones de pasajeros en 2021, menos de una cuarta parte de los niveles anteriores a la pandemia y menos que en 2020, después de que la variante ómicron provocara una racha de cancelaciones en diciembre.

El aeropuerto situado al oeste de Londres dijo el martes que al menos 600.000 pasajeros cancelaron sus planes de viaje desde Heathrow en diciembre al entrar en vigor las nuevas restricciones de viaje.

Los aeropuertos británicos se han visto sacudidos por la pandemia debido a las oleadas de infecciones y a las restricciones de viaje que se introdujeron en muchas ocasiones con poca antelación, obligando a los pasajeros a someterse a pruebas costosas o a aislarse para evitar la propagación del virus.

El aeropuerto dijo que seguía habiendo «dudas significativas» sobre la rapidez de la recuperación, y el organismo del sector IATA sugirió que el número de pasajeros no volvería a los niveles anteriores a la pandemia hasta 2025.

Heathrow procesó 80,9 millones de clientes en 2019 y 22,1 millones en 2020.

El grupo dijo que eso ha provocado una enorme incertidumbre para el regulador de la aviación de Reino Unido en su función de fijar las tarifas de los pasajeros para los próximos cinco años, una cuestión que ha enfurecido a las aerolíneas mientras ambas partes tratan de recuperarse de la pandemia.

«En la actualidad existen restricciones a los viajes, como las pruebas, en todas las rutas de Heathrow; el sector de la aviación sólo se recuperará por completo cuando se levanten todas ellas y no haya riesgo de que se vuelvan a imponer a corto plazo, situación que probablemente se produzca dentro de unos años», afirmó el director ejecutivo, John Holland-Kaye.