Cómo saber si tu hígado está dañado: estos son los signos de alerta

El hígado, un órgano vital y complejo, es susceptible a daños por diversas causas. La Enfermedad Hepática Crónica (EHC), una condición que interfiere con el funcionamiento del hígado, puede tener un impacto significativo en la salud y calidad de vida de quienes la padecen.

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Sin embargo, muchas personas no son conscientes de que tienen EHC. ¿Por qué? Porque los síntomas suelen ser inespecíficos y se manifiestan tarde.

Por eso, es importante conocer los signos de alerta temprana que pueden indicar un posible daño hepático y acudir al médico para realizar un diagnóstico precoz y un tratamiento adecuado. Lo decimos de otra manera: es crucial entender los factores de riesgo y los signos de alerta temprana de la EHC para poder tomar medidas preventivas y mantener un hígado saludable.

A continuación, se presenta una lista de algunos de los signos más comunes y evidentes de que el hígado puede estar dañado, basada solamente en el texto que me has proporcionado:

• Ictericia: Es el cambio de coloración en la piel y en los ojos, que se vuelven amarillentos. Esto se debe a la acumulación de una sustancia llamada bilirrubina, que se produce cuando el hígado no puede eliminarla correctamente. La bilirrubina es un pigmento que se forma por la degradación de la hemoglobina, la proteína que transporta el oxígeno en los glóbulos rojos. La ictericia puede ser causada por diferentes tipos de EHC, como la hepatitis viral, la cirrosis o el cáncer de hígado.

• Dolor o hinchazón abdominal: Es el malestar o la distensión en la parte superior derecha del abdomen, donde se encuentra el hígado. Este dolor puede ser leve o intenso, constante o intermitente, y puede irradiarse hacia la espalda o el hombro derecho. El dolor puede deberse a una inflamación del hígado o a una obstrucción del flujo de bilis por cálculos o tumores. La hinchazón puede deberse a una acumulación de líquido en el abdomen, lo que se conoce como ascitis, que se produce cuando el hígado no puede regular adecuadamente la presión sanguínea y el equilibrio de líquidos y electrolitos.

• Cambio en las heces y la orina: Es la alteración en el color o la consistencia de las heces y la orina. Las heces pueden volverse más claras o pálidas, lo que indica una falta de bilis en el intestino. La bilis es un líquido producido por el hígado que ayuda a digerir las grasas y a eliminar los desechos del organismo.

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Cuando hay una obstrucción o una disfunción hepática, la bilis no llega al intestino y las heces pierden su color normal. Por otro lado, la orina puede volverse más oscura o turbia, lo que indica un exceso de bilirrubina en el organismo. La bilirrubina se filtra por los riñones y se elimina por la orina, pero cuando hay una EHC, la bilirrubina se acumula en la sangre y tiñe la orina.

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Estos son algunos de los signos más frecuentes y visibles de que el hígado puede estar dañado, pero hay otros síntomas menos evidentes que también pueden ser indicativos de una EHC, como el cansancio crónico, las náuseas, las pérdidas de apetito, el sangrado fácil o las alteraciones mentales.

Si se presenta alguno de estos signos o síntomas, es recomendable consultar con un médico lo antes posible para realizar las pruebas pertinentes y descartar o confirmar una EHC.

Recordemos que el diagnóstico precoz y el tratamiento adecuado pueden mejorar el pronóstico y la calidad de vida de las personas con EHC, así como prevenir complicaciones más graves como la insuficiencia hepática o el trasplante de hígado.