A propósito del rey Carlos III: ¿qué son el agrandamiento de la próstata y el cáncer de próstata?

El rey Carlos III de Inglaterra ha sido diagnosticado con una forma de cáncer, según el anuncio dado a conocer este lunes por el Palacio de Buckingham. El diagnóstico se hizo recientemente mientras Carlos se sometía a tratamiento por un agrandamiento benigno de la próstata, una afección común entre los hombres mayores de 50 años. ¿Qué son estas dos condiciones y cómo se relacionan?

Agrandamiento de la próstata

La próstata es una glándula que produce un fluido que va al semen y esta glándula rodea la uretra, que es el conducto por el que la orina sale del cuerpo. El agrandamiento de la próstata, también conocido como hiperplasia prostática benigna (HPB), significa que la glándula ha crecido y, conforme aumenta de tamaño, oprime la uretra. Esto puede causar problemas para orinar, como dificultad, frecuencia, urgencia, goteo o sensación de vaciado incompleto.

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La HPB suele ocurrir con la segunda fase de crecimiento de la próstata, la cual comienza alrededor de los 25 años y continúa durante la mayor parte de la vida de un hombre. La primera fase ocurre en la pubertad, cuando la próstata duplica su tamaño. Los cambios hormonales, la edad y los factores genéticos pueden influir en el desarrollo de la HPB.

La HPB no es un cáncer y, por lo general, no representa una amenaza grave para la salud. Sin embargo, puede afectar la calidad de vida y provocar complicaciones como infecciones urinarias, cálculos en la vejiga, daño renal o retención urinaria aguda. El tratamiento de la HPB depende de la gravedad de los síntomas y puede incluir medicamentos, cirugía o procedimientos mínimamente invasivos.

Cáncer de próstata

El cáncer de próstata es un tipo de cáncer que se origina en las células de la próstata. Estas células pueden crecer de forma anormal y formar tumores que pueden invadir otros tejidos o diseminarse a otras partes del cuerpo. El cáncer de próstata es el segundo más frecuente entre los hombres, después del cáncer de piel. Se estima que uno de cada nueve hombres será diagnosticado con cáncer de próstata en su vida.

Los factores de riesgo para el cáncer de próstata incluyen la edad, la raza, la historia familiar, la dieta, la obesidad y la inflamación crónica de la próstata. Algunos síntomas del cáncer de próstata pueden ser similares a los de la HPB, como los problemas urinarios, pero también pueden incluir sangre en la orina o el semen, dolor al eyacular, dolor en la espalda, las caderas o el pecho, o pérdida de peso.

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El diagnóstico del cáncer de próstata se basa en pruebas como el examen digital rectal, el análisis de sangre del antígeno prostático específico (PSA), la biopsia de la próstata o las imágenes por resonancia magnética o tomografía computarizada. El tratamiento del cáncer de próstata depende del estadio, el grado, la edad y la salud general del paciente, y puede incluir cirugía, radioterapia, terapia hormonal, quimioterapia, inmunoterapia o terapia dirigida.

Relación entre el agrandamiento de la próstata y el cáncer de próstata

El agrandamiento de la próstata y el cáncer de próstata son dos condiciones distintas que pueden afectar a la misma glándula. La HPB no es una causa ni un factor de riesgo para el cáncer de próstata, aunque ambos pueden coexistir en el mismo paciente.

La HPB puede dificultar el diagnóstico del cáncer de próstata, ya que puede elevar los niveles de PSA, que es un marcador tumoral. Por eso, se recomienda que los hombres con HPB se realicen pruebas adicionales para descartar el cáncer de próstata.

El rey Carlos III de Inglaterra fue operado de una hipertrofia “benigna” de la próstata en la London Clinic y medios británicos habían señalado ese día que el monarca “está bien”, citando fuentes anónimas. Sin embargo, el Palacio de Buckingham reveló que el tumor fue descubierto durante el tratamiento de su HPB y que no se trataría de cáncer de próstata, sino de otro tipo de cáncer. El comunicado no dio más detalles sobre el diagnóstico, el pronóstico o el tratamiento del rey, pero aseguró que el soberano “continúa con sus deberes oficiales” y que «está de buen ánimo».