El 21 de mayo de 1879 se libró el combate naval de Iquique. El monitor peruano Huáscar, comandado por Miguel Grau, enfrentó a la corbeta chilena Esmeralda, liderada por Arturo Prat. Tras la victoria peruana, Grau ordenó rescatar a los sobrevivientes chilenos y devolvió las pertenencias de Prat a su viuda junto a una emotiva carta, gesto que le valió el histórico título de honor por el que se le conoce.
